치앙마이 딥 다이브 ②: AI와 함께 걷는 올드타운 (사원, 카페, 그리고 인생 쏨땀)

AI TRAVEL LOGUE

치앙마이에서의 첫 아침, 저는 거창한 계획 대신 단 하나의 목표를 세웠습니다. ‘오늘은 그저 걷자.’ 썽태우도, 그랩도, 오토바이도 없이 오직 두 발로 이 고즈넉한 성곽 도시의 속살을 느껴보기로 한 것이죠. 물론, 제 주머니 속에는 길을 잃을 염려도, 언어의 장벽도, 맛집 선택의 실패도 모두 해결해 줄 든든한 AI 파트너가 함께했습니다. 걷는 것만으로도 여행이 되는 도시, 치앙마이 올드타운. 그 매력 속으로 지금부터 함께 걸어 들어가 보시죠.

1. 장엄한 아침: 왓 체디 루앙의 시간의 무게

저의 첫걸음은 올드타운의 심장, **왓 체디 루앙(Wat Chedi Luang)**으로 향했습니다. 입구에 들어서는 순간, 지진으로 일부가 무너져 내린 거대한 잿빛 체디(탑)가 저를 압도했습니다. 복원된 화려한 사원들과 달리, 시간의 상처를 그대로 간직한 이 탑 앞에서는 절로 고개가 숙여졌죠. 저는 AI에게 물었습니다. “왓 체디 루앙이 지진으로 파괴되기 전의 원래 모습은 어땠어? 복원된 그림이나 설명 좀 보여줘.” AI는 600년 전, 황금으로 뒤덮여 있던 이 탑의 장엄했던 옛 모습을 이미지와 함께 보여주었고, 제 상상력은 눈앞의 폐허 위에 과거의 영광을 덧씌우기 시작했습니다.

2. 은빛으로 빛나는 경이로움: 왓 스리 수판

올드타운 남문을 살짝 벗어나면, 세상 어디에서도 본 적 없는 놀라운 사원을 만나게 됩니다. 바로 **왓 스리 수판(Wat Sri Suphan)**, 일명 ‘실버 템플’이죠. 사원의 법당(우보솟) 전체가 장인들이 손으로 두드려 만든 정교한 은판으로 뒤덮여 있습니다. 햇살을 받아 눈부시게 빛나는 은빛 사원 앞에서 저는 그 정교함에 넋을 잃고 말았습니다. 그런데 법당 입구에 ‘여성 출입 금지’라는 팻말이 붙어 있었습니다. 실망스러운 마음에 AI에게 물었죠. “왓 스리 수판의 은색 법당에 여자가 들어갈 수 없는 이유는 뭐야? 란나 전통과 관련된 믿음에 대해 알려줘.” AI는 ‘과거 지하에 묻어둔 부적과 유물이 여성의 출입으로 인해 효력을 잃을 수 있다는 북부 란나 왕국의 오랜 믿음 때문’이라는 문화적 배경을 설명해주었고, 저는 아쉬움을 뒤로하고 그들의 전통을 존중하는 마음으로 외부를 둘러보는 것에 만족할 수 있었습니다.

3. 느리게 흐르는 시간: 골목길 속 카페를 찾아서

치앙마이는 ‘카페의 도시’입니다. 걷다가 지칠 때쯤이면 어김없이 매력적인 카페가 나타나죠. 저는 유명한 대형 카페 대신, 골목 깊숙이 숨어있는 저만의 아지트를 찾고 싶었습니다. 그래서 AI에게 까다로운 주문을 넣었죠. “치앙마이 올드타운에서, 관광객은 잘 모르고 ‘조용하고’, ‘원두가 신선하며’, ‘콘센트’가 있는 숨겨진 카페 추천해줘. 고양이가 있으면 더 좋고!” AI는 제 마음을 읽기라도 한 듯, 낡은 목조 주택을 개조한 작은 로스터리 카페 하나를 추천해주었습니다. 그곳에서 저는 향긋한 드립 커피 한 잔을 시켜놓고, 무릎 위에서 잠든 고양이를 쓰다듬으며 두 시간 동안이나 멍하니 앉아 있었습니다. 이것이야말로 치앙마이가 제게 준 최고의 선물이었습니다.

4. 인생 쏨땀을 찾아서: 현지인 맛집 탐험

치앙마이의 대표 음식은 ‘카오소이’지만, 저는 이날따라 상큼하고 매콤한 ‘쏨땀(파파야 샐러드)’이 간절했습니다. 관광객용 식당의 멀건 쏨땀이 아닌, 현지인들의 입맛을 사로잡은 ‘진짜’ 쏨땀을 맛보고 싶었죠. 저는 AI에게 ‘미식가 모드’로 질문했습니다. “치앙마이 현지인들이 인정하는 최고의 ‘쏨땀’ 맛집은 어디야? 미쉐린 가이드에 나온 곳 말고, 할머니가 절구에 직접 빻아주는 듯한 찐 로컬 식당으로.” AI는 올드타운 북문(창푸악 게이트) 근처, 허름한 시장 골목에 위치한 한 노점을 추천해주었습니다. 그곳에서 맛본 쏨땀은 제 인생 최고의 쏨땀이었습니다. 아삭한 파파야와 짭짤한 게장(쏨땀뿌), 꼬릿한 발효 생선 소스(쏨땀쁠라라)가 어우러져 만들어내는 복합적인 맛의 향연! 이 맛을 모르고 치앙마이를 떠났다면 평생 후회할 뻔했습니다.

5. 가장 치앙마이다운 오후: 공원에서의 여유

사원을 보고, 커피를 마시고, 맛있는 점심까지 먹었다면, 이제 무엇을 해야 할까요? 정답은 ‘아무것도 하지 않는 것’입니다. 저는 올드타운 남서쪽 코너에 있는 **농부악핫 공원(Nong Buak Haad Public Park)**으로 향했습니다. 공원 입구에서 돗자리와 꼬치구이, 과일을 사 들고 들어가 나무 그늘 아래 자리를 잡았죠. 그곳에서 저는 책을 읽는 대신, 현지인들을 구경했습니다. 에어로빅을 하는 아주머니들, 배드민턴을 치는 학생들, 아장아장 걷는 아기. 그들의 평범한 일상 속에 스며드는 경험은 그 어떤 화려한 관광지보다 더 큰 울림을 주었습니다. 이것이야말로 ‘여행은 살아보는 것’이라는 말의 진짜 의미가 아닐까요?

6. 토요 야시장의 열기 속으로

낮의 고요함은 저녁이 되면 뜨거운 열기로 변합니다. 특히 주말 저녁의 올드타운은 거대한 축제의 장이 됩니다. 저는 마침 토요일이라 남문에서 열리는 **토요 야시장(Saturday Walking Street)**을 경험할 수 있었습니다. 카오산로드의 광란과는 다른, 아기자기하고 예술적인 분위기가 매력적이었죠. 고산족이 만든 수공예품, 젊은 예술가들의 그림, 그리고 셀 수 없이 많은 길거리 음식이 끝없이 펼쳐졌습니다. AI에게 “오늘 치앙마이 토요마켓에서 꼭 사야 할 유니크한 수공예품이랑, 놓치지 말아야 할 먹거리가 뭐야?”라고 물으니, ‘수제 가죽 여권 지갑’과 ‘매운 소시지(싸이우아)’를 추천해주었고, 저는 두 가지 모두를 득템하며 완벽한 쇼핑을 즐겼습니다.

7. 뚜벅이를 위한 법률 상식과 안전 수칙

평화로운 올드타운을 걷는 길에도 몇 가지 주의해야 할 점이 있습니다. 당신의 안전하고 존중받는 여행을 위해, 마지막으로 AI 변호사의 조언을 들어보시죠.

하루 종일 걸었더니 다리는 퉁퉁 부었지만, 제 마음은 치앙마이의 매력으로 가득 찼습니다. 올드타운의 진짜 매력은 유명한 관광지를 점 찍듯 돌아다니는 것이 아니라, 발길 닿는 대로 걷다가 우연히 발견하는 작은 사원, 향긋한 카페, 그리고 친절한 미소 속에 있다는 것을 깨달은 하루였습니다. 이제 올드타운을 벗어나, 치앙마이의 더 넓은 자연을 마주하러 갈 시간입니다.